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THE DI GIAVA: Le vibrisse del gatto

Il the di Giava. in latino Orthosiphon aristatus, è una pianta di un metro o più di altezza, dal fusto eretto, a sezione quadrangolare, spesso ramificato, e dalle foglie opposte, ovali, a margine seghettato-lobato. In cima allo stelo si dispongono racemi di graziosi fiori lunghi e tubulari, color bianco cremoso (in alcune varietà tendono al rosa), caratterizzati da stami che spuntano ben oltre la corolla: per questa ragione la specie è nota anche come baffi o vibrisse del gatto, “bigotes de gato”, in lingua spagnola, “cat whiskers” in inglese. Il frutto, come in molte Labiate, è un tetrachenio.

Le parti della pianta che ci interessano sotto il profilo economico sono le foglie, che sono medicinali. Il the di Giava è infatti noto per il suo effetto diuretico in caso di infezioni delle vie urinarie (stimola la produzione di urea), dolori reumatici e tossi stizzose. Dovrebbe avere effetti benefici anche come epatoprotettore e contro l’insorgere del diabete. Viene messo in commercio spesso sotto forma di foglie essiccate per tisane, o anche di estratto in capsule o in perle.

La specie è originaria di una vasta area che comprende buona parte del Sud-est asiatico e la porzione tropicale dell’Australia. In seguito dagli Olandesi fu portata in Europa e quindi nelle Guyane, dove oggi è diffusamente coltivata: la Cayenna francese e il Surinam olandese ne sono oggi i maggiori produttori mondiali. Possiamo certo annoverare il the di Giava fra le piante in viaggio!

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